대한민국 AI 기술 주권의 서막: 'K-AI'를 이끌 5개 기업과 치열한 경쟁의 시작

2024년, 전 세계는 인공지능(AI) 기술 패권 경쟁에 돌입했습니다. 챗GPT로 촉발된 AI 열풍은 단순한 트렌드를 넘어, 국가의 미래 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술로 자리 잡았습니다. 이에 대한민국 정부는 'AI 3대 강국' 도약이라는 야심 찬 목표를 내걸고, 거대 AI 모델 개발을 위한 '국가대표 AI 드림팀'을 선발했습니다.

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치열한 경쟁 끝에 최종 5개 팀이 선정되었고, 이들은 향후 2027년까지 6개월 단위의 평가를 통해 단 두 팀만이 살아남는 '서바이벌 경쟁'에 돌입합니다.

이들은 단순히 기술을 개발하는 것을 넘어, 대한민국이 AI 주권을 확보하고 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있는 독자적인 AI 모델을 만드는 것을 목표로 합니다.

그렇다면 과연 어떤 기업들이 이 영광스러운 자리에 올랐으며, 어떤 전략으로 경쟁에 임하고 있을까요? 지금부터 그 흥미진진한 이야기를 함께 살펴보겠습니다.

1. 'K-AI'를 이끌 5개 정예팀의 면면

정부의 '독자 AI 파운데이션 모델 개발 사업'에 최종 선정된 5개 팀은 대한민국 AI 산업의 현재와 미래를 보여줍니다. 대기업부터 독보적인 기술력을 가진 스타트업까지, 각 팀은 저마다의 강점을 바탕으로 AI 주권 확보라는 공동의 목표를 향해 나아갑니다.

1) LG AI연구원 컨소시엄:

LG 그룹의 AI 역량을 총동원한 컨소시엄입니다. '엑사원(EXAONE)'을 중심으로 다양한 산업 분야에 특화된 AI 모델을 개발하며, 제조업, 금융, 바이오 등 LG 계열사의 방대한 데이터를 활용해 시너지를 창출하겠다는 전략입니다.

2) SK텔레콤 컨소시엄:

'풀스택(Full-Stack) AI'를 내세우며, AI 반도체부터 모델 개발, 서비스까지 AI 생태계 전반을 아우르는 것을 목표로 합니다. 특히 AI 개인 비서 '에이닷(A.)'을 통해 쌓은 기술력과 방대한 통신 데이터를 기반으로 독자적인 AI 모델을 구축할 계획입니다.

3) 네이버 컨소시엄:

국내 최대 규모의 언어 데이터를 보유한 네이버는 '하이퍼클로바X'의 기술력을 더욱 고도화하며, '범국민 AI 접근성 확대'를 기치로 내걸었습니다. 텍스트, 이미지, 영상 등 여러 데이터를 동시에 처리하는 '옴니 파운데이션 모델'을 개발해 누구나 쉽게 AI 서비스를 만들 수 있는 환경을 조성하겠다는 포부를 밝혔습니다.

4) NC AI 컨소시엄:

게임 개발사 엔씨소프트는 AI에 특화된 독자 컨소시엄을 구성했습니다. 게임과 엔터테인먼트 산업에 특화된 AI 모델을 개발하며, 국내외 최고 수준의 산학연 파트너들과 함께 글로벌 경쟁력을 갖춘 국산 AI 기초 모델을 개발할 계획입니다.

5) 업스테이지:

5개 팀 중 유일하게 스타트업으로 선정되어 독보적인 기술력을 입증했습니다. 경량화된 AI 모델 '솔라(Solar)'를 통해 실용성과 효율성을 강화하는 전략을 펼치며, 처음부터 새로운 모델을 설계하는 '유형 1' 과제에 선정되어 높은 잠재력을 인정받았습니다.

2. 6개월마다 펼쳐지는 '서바이벌' 경쟁의 조건

이번 프로젝트의 가장 큰 특징은 단순한 지원 사업이 아닌, 철저한 경쟁형 평가 시스템이라는 점입니다. 5개 팀은 앞으로 6개월마다 단계 평가를 거쳐 팀의 수가 줄어들게 됩니다.

최종적으로 2027년까지 살아남는 2개 팀에게만 정부의 집중적인 지원이 계속됩니다. 이 평가 과정에는 '대국민 콘테스트' 방식이 포함될 예정이어서, 국민들이 직접 AI 모델의 성능을 체험하고 평가하는 기회를 갖게 될 것입니다.

평가 시기	참여 팀 수	평가 내용 및 목표
2025년 하반기	5팀 → 4팀	1차 개발 성과 및 기술 진전도 평가
2026년 상반기	4팀 → 3팀	모델의 완성도 및 대국민 체험 서비스 평가
2026년 하반기	3팀 → 2팀	상업화 가능성 및 글로벌 경쟁력 평가
2027년	최종 2팀	독점적 지원과 기술 고도화

평가 기준은 크게 기술력과 확장성입니다. 기존 외국 모델에 의존하지 않고, 처음부터 직접 설계하고 학습하는 '소버린(Sovereign) AI' 개발 능력을 가장 중요하게 평가합니다. 또한, 개발된 AI 모델이 얼마나 다양한 기업과 스타트업이 활용할 수 있도록 오픈소스 형태로 공개될 수 있는지도 중요한 평가 요소입니다.

3. 최종 2팀의 주인공은 누가 될까? 쟁쟁한 경쟁 구도 분석

5개 팀 모두 저마다의 강점을 갖고 있어 최종 2팀을 예측하기는 쉽지 않습니다. 네이버와 SK텔레콤, LG와 같은 대기업 컨소시엄은 막대한 데이터와 자금력을 바탕으로 안정적인 개발을 이어갈 것으로 보입니다.

특히 네이버는 이미 '하이퍼클로바X'라는 강력한 기반을 갖고 있어 선두주자로 꼽힙니다. SK텔레콤은 통신사로서의 방대한 데이터와 AI 반도체까지 아우르는 '풀스택' 전략으로 차별점을 만들고 있습니다.

반면, NC AI와 업스테이지는 '혁신성'을 무기로 경쟁에 나섭니다. 엔씨소프트는 게임 산업이라는 특정 분야에 특화된 AI 모델로 틈새시장을 공략하며, 독보적인 게임 기술력을 접목할 가능성이 큽니다. 업스테이지는 스타트업 특유의 기민함과 경량화 모델 '솔라'의 기술력을 앞세워 '대기업 중심'의 판을 흔들 강력한 도전자로 평가받고 있습니다.

결국, 승패는 단순히 기술력에서만 판가름 나지 않을 것입니다. 얼마나 많은 기업과 국민이 손쉽게 사용할 수 있는 '생태계'를 구축하는지, 그리고 글로벌 시장에서 통할 수 있는 독자적인 기술 경쟁력을 확보하는지가 최종 승패를 가르는 핵심이 될 것입니다.

 

 

 

 

4. 요약 및 정리: 'K-AI' 드림팀, 한국 AI 산업의 새로운 미래를 열다

정부는 대한민국의 AI 기술 주권을 확보하고 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 **'독자 AI 파운데이션 모델 개발 사업'**을 시작했습니다. 이 사업에 최종적으로 네이버, LG, SK텔레콤, NC AI, 업스테이지 등 5개 팀이 선정되었으며, 이들은 2027년까지 단계적인 평가를 거쳐 최종 2개 팀으로 압축됩니다.

각 팀은 대규모 언어 모델부터 경량화 모델, 산업 특화 모델까지 다양한 전략을 선보이며 치열한 경쟁을 펼칠 예정입니다. 이번 프로젝트는 단순히 기술 개발에 그치지 않고, 국민 누구나 AI를 체험하고 활용할 수 있는 생태계를 구축하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 앞으로 6개월마다 펼쳐질 평가를 통해 어떤 팀이 한국 AI 산업의 새로운 역사를 써 내려갈지 귀추가 주목됩니다.

Q&A : 자주 하는 질문과 답변

Q1: '소버린 AI'가 정확히 무엇인가요?

A1: '소버린(Sovereign) AI'는 국가나 기업이 특정 AI 기술에 대한 주권을 갖는 것을 의미합니다. 즉, 해외 기술이나 데이터에 의존하지 않고, 자체적으로 AI 모델을 개발하고 운영하는 것을 목표로 합니다. 이는 기술 종속을 막고, 국가 안보 및 경제적 자율성을 확보하는 데 매우 중요합니다.

Q2: 왜 5개 팀에서 최종 2개 팀으로 압축되나요?

A2: 정부가 한정된 예산과 자원을 가장 성과가 우수한 팀에 집중적으로 지원하기 위함입니다. 이를 통해 2027년까지 세계적인 수준의 AI 모델을 탄생시키고, 대한민국이 AI 강국으로 도약할 수 있는 발판을 마련하겠다는 전략입니다.

Q3: 탈락한 기업들은 어떻게 되나요?

A3: 이번 5개 팀에 선정되지 못한 기업들에게도 추가적으로 확보된 GPU 기반 사업에 참여할 기회가 제공됩니다. 또한, 5개 팀이 개발한 AI 모델이 오픈소스로 공개될 예정이므로, 이를 활용하여 새로운 AI 서비스를 개발할 수 있는 기회는 열려 있습니다.

 

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